Najczęstszą przyczyną wizyty u stomatologa jest ból zęba.
Ból jest sygnałem, który informuje nas, że dzieje się coś złego. Niejednokrotnie w takiej sytuacji konieczne jest leczenie kanałowe.
Leczenie kanałowe lub inaczej leczenie endodontyczne polega na usunięciu tkanki zwanej miazgą zębową znajdującej się w kanale zębowym i zastąpieniu jej odpowiednim bio-zgodnym materiałem.
Ta tkanka to nerw z naczyniami krwionośnymi, które odżywiają zęba, a także rozmaite komórki o różnorakiej funkcji. W przypadku nieleczonej głębokiej próchnicy zęba toksyny bakteryjne uszkadzają delikatną tkankę i prowadzą do stanu zapalnego. Stan zapalny może objawiać się bólem lub w wypadku przewlekłego zapalenia miazgi przebiegać bez żadnych objawów, ewentualnie z krótkotrwałymi dolegliwościami bólowymi, które zazwyczaj ustępują.

Stomatolog, na podstawie rozmowy z pacjentem dotyczącej odczuwanych dolegliwości, zdjęcia rentgenowskiego i tzw. testów żywotności kwalifikuje zęba do leczenia kanałowego.

Obecne metody pozwalają na leczenie zęba na jednej wizycie. Zabieg odbywa się w znieczuleniu więc jest zupełnie bezbolesny. Doskonały stan techniki pozwala na pełne wyleczenie i dożywotne zachowanie ząbka. Warunkiem jest jednak odpowiednie całkowite wypełnienie kanału lub kanałów (zęby przednie mają zazwyczaj jeden kanał, podczas gdy boczne dwa, trzy, a w niektórych przypadkach nawet cztery kanały).
Aby wypełnienie było całkowite, a leczenie w pełni skuteczne konieczna jest odpowiednia kontrola długości kanału, odpowiednie materiały do wypełnień oraz jałowe (bez dostępu śliny i bakterii z jamy ustnej) postępowanie.

Do tego niezbędne m. in. są następujące instrumenty:

• endometr - elektroniczne urządzenie służące do mierzenia długości kanału
• radiowizjografia (w skrócie RVG) - służy do wykonywania zdjęć RTG widocznych na ekranie monitora
• koferdam inaczej ślinochron, którym izolujemy zęba od jamy ustnej
• kalibrowane sterylne narzędzia kanałowe
• zdjęcia zrobione za pomocą aparatu RVG widoczne na monitorze

Do leczenia kanałowego nadają się także złamane zęby, zdrowe mocne korzenie, które można odbudować za pomocą wkładów protetycznych i koron.
Każdy uratowany ząb jest na wagę złota, może w przyszłości posłużyć jako filar mostu itp.

Obecnie można uratować wiele bardzo zniszczonych zębów, które będą jeszcze służyły ich właścicielom długie lata.
Spory koszt dobrego leczenia kanałowego wynika z zastosowanej technologii. Poniesiony nakład będzie jednak procentował w przyszłości, pozwoli na dożywotnie zachowanie zęba.
Zęby źle leczone kanałowo powinny zostać usunięte lub ponownie przeleczone. Alternatywą jest tylko ekstrakcja (usunięcie).
Z kolei zastąpienie usuniętego zęba implantem z odbudową protetyczną jest wielokrotnie droższe niż dobre leczenie endodontyczne.